Die Stadt mit 4.022 Einwohnern (Stand 2005) liegt auf 39 m über NN am Golf von Biscaya auf einer Grundfläche von 28,46 km² in der Gemeinde Torrelavega im Bezirk Costa Occidental. Die nächste Großstadt Santander ist 31 km entfernt. Reiseführer nennen diesen Ort auch das Rothenburg ob der Tauber Spaniens
Santillana ist eine Station am Jakobsweg (Camino del Norte).
Klima
Das Klima ist entsprechend dem Küstenbereich maritim und feucht mit kühlen Sommern und milden Wintern.
Sehenswürdigkeiten
Stiftskirche Santillana
* Jahrhundertealte Altstadt mit der Colegiata de Santillana (Stiftskirche) sowie zahlreichen Handelshäusern und Palästen, in der gesamten Altstadt herrscht absolutes Fahrverbot.
* oberhalb der Stadt die Höhlen von Altamira, mit ihren berühmten prähistorischen Felsmalereien und -gravuren, Antrag für Besuch der Höhle bis zu drei Jahre vorher an das Altamira-Forschungszentrum (Museo y Centro de Investigación de Altamira, E-39330 Santillana del Mar). Es gibt jedoch auch ein Museum, das originalgetreue Nachbildungen dieser Zeichnungen öffentlich zugänglich macht. Auch hier muss man in der Hauptsaison mit Wartezeiten rechnen. Nachbildungen dieser Felsmalereien gibt es auch im Deutschen Museum in München.
Söhne und Töchter der Stadt
* Carlos Alonso González, Spielername Santillana; ehemaliger spanischer Fußballnationalspieler